メラトニン製剤は、我が国では医薬品に区分されているが、現在までのところ、その有効性及び安全性について科学的な資料を整えた上で、薬事法に基づく 製造又は輸入の承認の申請を行なった者はいない。このため、我が国ではメラトニンを輸入又は製造することは薬事法により禁じられており、この状況は、欧州 諸国においてもほぼ同様である。

　　しかしながら、米国においては栄養補助食品として市場に供給されており、一部の製剤には、原料として脳の「松果体」から抽出したメラ トニンを用いていると表示されているものがあり、狂牛病の原因とされる異常プリオンに汚染されている可能性も懸念された。このため、我が国の旅行者等が、 これらの製品を購入する可能性に鑑み、米国（食品医薬品庁、ＦＤＡ）を始め、海外の事情について状況を調査することとした。

２　調査結果

（１）	欧州諸国では、我が国と同様、メラトニンは「医薬品」に相当するものとして規制されているが、米国では「栄養補助食品」として扱われている。
（２）	米国においては、医薬品とは異なり、個別の製剤ごとには監督されていないため、狂牛病の原因となる異常プリオンに汚染された原料が用いられる可能性が、完全には否定されるものではない。
（３）	しかしながら、米国においては、狂牛病（ＢＳＥ）発生国からの牛及びその製品の輸入は禁止されており、さらに食品医薬品庁（ＦＤＡ）は、栄養補助食品の製造・輸入業者に対して、それらを材料として製品を供給してはならない旨を一般的に注意している。
（４）	メラトニン自体は、「松果体」の他、植物などにも、ごく微量であれば見出されるものであり、また、容易に化学合成で製造できるものでもあることから、市場にあるものの多くは、化学合成によるものと考えられている。

３　結論

　以上の点を踏まえれば、厚生省健康危機管理調整会議としては、現時点において、海外旅行者等に対して積極的に注意喚起を行う必要性はない と判断するが、今後とも狂牛病の原因となる異常プリオン汚染に関する情報の収集に努めるとともに、現時点で得られた情報知見を広く厚生省ホームページ等を 通じて公開し、国民に提供していくべきであると考える。

（参考資料）

• メラトニンとは
  　メラトニンとは、１９５８年にウシの脳の松果体から、初めて分離された神経ホルモンで、松果体で合成されます。
  
  　このホルモンは、睡眠のリズムを調節していると考えられており、催眠作用があると言われています。
  
  
• 松果体とは
  　松果体は、脳の一番深いところに在り、その機能については、未解明の部分がありますが、メラトニンを産生することが分かっています。
  
  
• メラトニンの薬事法上の扱い
  　我が国では、薬事法により、業としてメラトニンを製造、輸入、販売することは、認められていません。

すぐに購読しているいくつかの米国の業界ニュースをさかのぼってチェックしましたが、それに関連したような記事はありません。その後も注意をしていましたが、米国の業界に反応はありません。波紋は別に起きていないようです。

しかし気になったのでオンラインで検索してみると、確かに先々週、わずかな数のニュースが流れていました。情報源はNCI（国立がん研究所）のジャーナルに掲載になった「化学療法と放射線療法を行う間、抗酸化剤の投与は避けるべきだろうか？」という論説記事です。共同著者には知人も名を連ねています。これは読んでおこうと思い、原論文を購読して読みました。

論説は、さまざまな抗酸化剤を放射線療法とがん化学療法に併用したいくつもの研究をレビューしたものです。著者らは、報告の中には抗酸化剤の併用が逆の効果を招いたと思われるものがあるので、抗酸化剤の併用は控えよう、と提言しています。

1年ほど前、「抗がん剤と抗酸化剤の併用はいい結果をもたらすことが示唆された」と言う論文を紹介しました。どこが違うのかと思いながら今回の論文を読み進むと、いくつか気がつきました。

まず、前回の論文は化学療法との併用だけを論じていました。それに対し、今回問題になったのは主に放射線療法との併用の場合です（喫煙者では逆効果がより著しく現れています：下表の文献1b）。

もうひとつ読者の誤解を招きやすいのは、これらの論文が対象とした抗酸化剤です。私たちが「抗酸化サプリメント」という言葉から思いつくような、ビタミン・ミネラル・カロテノイド・ポリフェノールなどの他に、メラトニンや、注射で用いるグルタチオンや、抗酸化作用のある医薬品まで含まれています。

一口に抗酸化剤と言っても、その作用機序はいろいろあります。作用機序が違えば、他の薬剤との相互作用も違ってきます。十把ひとからげにするのは不適切で、抗酸化剤Aでいいデータがあるからといって、BもCもいいとは限りません。逆効果の場合もまたそのとおりです。

また、副作用が減少した、という報告には注意が必要です。その抗酸化剤が治療の効果全体を打ち消し、その結果副作用の発現も減少したのかもしれないからです。この場合、再発率や生存率はどうなったかも見なければなりません。

前回と今回の論文に紹介されている主要論文をまとめると下表のとおりです。

• ＊は好ましくない結果、↑は増加・上昇、↓は減少・低下を示します。
• 次のような論文は除外しました：医薬品についてのもの、経口投与でないと思われるもの、どちらにも何の有意差もないもの、症例数が30例未満のもの、要旨さえ確認できないもの。

このように、放射線療法に大量のビタミンEを併用した場合と、化学療法に大量のビタミンAを併用した場合において、好ましくない結果が報告されていることがわかりました。これらは良いほうの報告もあるとはいえ、高用量での併用は慎重に考慮しなければならないと思います。

今回の論文の著者らは、これをもって抗酸化剤全体について、がん治療時の同時併用は研究が進むまで控えるべきだ、と結論しました。がん治療時の抗酸化サプリメント併用の研究がこの程度しかないというのは、認識しておくべきです。しかしながら、現実にがんと直面している患者さんや、少しでも良い治療を模索している先生たちは、何もしないことに簡単に同意できないでしょう。少しでも有望なものがあれば試してみたいと思うのは自然な人情です。

既存の研究を一覧したとき、メラトニンのデータは印象的です。文献4（注）を除いて同じ研究グループのものだというのが気になりますが、もしもがん治療と同時並行して何らかの抗酸化サプリメントを服用するのなら、現時点ではメラトニンを第一推薦にすべきではないかと思います。

メラトニンは脳の松果体（図）から分泌される睡眠を司るホルモンとして知られていますが、このところがんとの関連が注目されています。検索すると、高名なテキサス大のMDアンダーソンがんセンターやスタンフォード大が、メラトニンを用いたがんの臨床試験をいま何件も平行して進めています。

ビタミンC・セレン・カロテノイド・ポリフェノールなどの抗酸化剤については、がん治療と同時併用したときの効果について、信頼のおけるデータはほとんどありません。この「抗酸化剤とがん」というテーマは今後も注目を続け、何かが分かれば直ちに掲載します。

なおがんの患者さんはビタミンやミネラルが不足がちになり、自然治癒力が損なわれます。治療中といえども常識的な量のマルチビタミン・ミネラル剤は服用し、不足が生じないようにすることが勧められます。

また抗酸化成分ががんの発生リスクを低めることは、多くのデータが示しています。予防的に、あるいはがん治療の後で服用する場合には、抗酸化サプリメントの摂取は安心してお勧めできます。

（今日のまとめ）
がん治療時に併用する抗酸化剤としては、文献的にはメラトニンが最も優れた可能性を示しています。メラトニンは日本では入手できませんが、米国ではサプリメントとして市販され、安全性は高いことが知られています。

（注）文献4の原著論文を読んだところ当初の解釈に一部誤りがあり、効果にも副作用にも有意差がなかったので、関連するところを削除・訂正しました。

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